Facciamo un esempio. Due individui vogliono stabilire se l'acqua in cui sono immersi è fredda o calda. Ciò risulta impossibile basandosi solo sulle loro impressioni, che possono essere molto soggettive e discordanti. Uno dice che è fredda, l'altro che è calda: chi dei due ha ragione? 

Se però si introduce un sistema per misurare il grado di calore (cioè si crea uno strumento, il termometro, con una scala di valori e si fa corrispondere ad un preciso livello di questa scala il passaggio dal caldo al freddo) si può risolvere la controversia facendo riferimento a dei criteri oggettivi e rigorosi, che non dipendono più da sensazioni personali, soggettive, variabili e approssimative.