Le alluvioni sono provocate dall'eccessiva velocità di ruscellamento delle acque superficiali lungo i versanti dei bacini idrografici. Un'alta velocità provoca una forte erosione delle rocce e del suolo dei versanti e un rapido aumento della portata  dei corsi d'acqua a valle. Possibili conseguenze sono il crollo e la distruzione di argini, briglie, ponti, e altri manufatti. L'aumento di portata fa innalzare il livello dell'acqua tanto da provocare anche il superamento degli argini e l'inondazione dei terreni circostanti.