Una frana è così composta:

• la scarpata principale corrisponde alla superficie che delimita il terreno stabile dalla parte superiore della frana. Il suo prolungamento al di sotto del materiale spostato prende il nome di superficie di distacco.
• il corpo di frana costituisce tutto il materiale interessato dal movimento.
• il piede è la parte di frana che si trova a valle del movimento, mentre la testa è la parte più elevata.
• la zona di accumulo è formata dall'accumulo dei materiali che si sono mossi.
• il fronte è la parte terminale della zona di accumulo 

• le frane di crollo si originano dall'improvviso cedimento di pendii molto ripidi costituiti da rocce compatte, come i calcari 
• le frane di scivolamento hanno luogo quando il materiale in frana scivola lungo un piano inclinato. Il piano coincide spesso con la superficie di uno strato a bassa consistenza che si comporta come un lubrificante
• le frane di scoscendimento sono dovute a movimenti di materiale sciolto o poco cementato lungo superfici curve
• gli smottamenti sono movimenti superficiali delle coperture detritiche dei versanti
• i colamenti sono simili agli smottamenti, ma riguardano detriti di piccole dimensioni, come quelli delle argille, appesantiti e resi fluidi dall'acqua.